執念Ⅱ

皆さん、こんにちは
　北関東の食品スーパーで店長をしている「てっちゃん」です。


土曜日のブログで「執念Ⅰ」を記した。

　今日ののタイトルは「執念Ⅱ」。
　先日の、女子ソフトボールの記事の続きではない。
　私自身の“執念”の思い出。　
　　だから、今、執念が無い、と言うわけでもないが。

私は、学生時代に「ボート」を漕いでいた。

　これは、以前のブログ「ボート競技」http://tetu-syoubai.cocolog-nifty.com/blog/2008/05/post_e524.htmlでも記した。

　ボート競技の世界では、「ロー・アウト」という言葉がある。

　　長い２０００ｍの距離を競い合い、死力を尽くして漕ぎぬく。
　　そして、ゴール。その後、自らの意識を失い気絶する。

　　　そんな場面を表現した言葉。

　　それだけ、想像を絶する競技なのだと言う事は、前回のブログをご覧ください。
　　そんな世界へ、踏み込みかけた経験が、一度だけある。

　私が、大学２年の秋の事。

　　学生の一番メインの大会は、夏の全日本学生選手権。
　　その後、秋（１０月）に、２年生以下を対象にした、全日本新人選手権がある。
　　　ちなみに、国体は現役を退いた４年生の慰労の大会だった（余計な事？）

　私は、同期の５人（漕者４人とコックス１人）で、新人選手権に出場した。

　　大学OBの前評判では、漕ぎは合っているが、爆発力に欠けるクルーだった。
　　事実、瞬間的なスピードは無かったが、２０００ｍを通すと、速かった。

　予選。　一発通過ならず、あえなく、敗者復活へ。
　敗復。　予定通り通過し、準決勝へ。
　
　　４人漕ぎのフォアの世界では、強豪として活躍した時期もあったが、
　　その当時は、入賞を逸して久しかった。
　　なおさら、OB達の期待も高かった。
　　
　　ここ当面は、準決勝から決勝へ、なかなか進めないでいた時期である。
　　この準決勝を突破する事が最大の難関であり、その為に練習してきた。

　　当時の我々は、一地方大学でありながら、戸田の漕艇場での合宿では、
　　他大学と５００ｍを比べても、ひけはとらなかった。

　　　そんな中での準決勝である。

　　なんとしても、という“執念”は、あったと思うが、
　　クルーの５人とも、そんな切羽詰まった「危機感」はあまり無かったと思う。

　　　どちらかと言うと、相手を呑んでかかっていたような気がする。

　　それが、準決勝では裏目に出たのだろう。
　　スタートから一艇身の差をつけたが、最後まで、この差を広げられなかった。
　　逆に、ラスト５００ｍでは、差を縮められていた。
　　
　　　辛勝である。

　　それでも、決勝進出である。我々当事者は素直に喜んだ。
　　しかし、OBからは、甘く見ている、と叱咤が容赦なく飛んだ。

　　　「ふざけるな、そんなに言うなら、手前らで漕いでみろ！。」

　　我々は、内心、そう叫んでいた。

　決勝

　　相手は、４校。「東大」「日大」「新潟大」「東北大」　だと思った（記憶が薄い）
　　スタートは、最下位。いつも、スタートは下手くそだった。

　　ここまできたら、悔いの無いレースをしよう。
　　ひたすら、ストローク（一番先を漕ぐ漕者）についていこう。

　　中盤（１０００ｍ）あたりから、なんとなく、船が出ているな、の感覚はあった。
　　いよいよラスト５００ｍである。

　　ラスト３００ｍを切った頃か、突然コックス（メガホンで叫ぶ男）が言い出した。
　　　「抜けるぞ！、東大抜けるぞ！。」

　　　何を、言っているんだこいつは？。それほど、意表をついた言葉だった。

　　漕者は、本来、横を向いてはいけない。バランスが崩れるから。
　　しかし、そのときは、強引にでも、その事実を確かめたかった。

　　　いた！。東大だ！。

　　当時の東大（今でもと思う）は、最強だった。
　　頭で、当然かなわず、ボートでもかなわない、最強の人間たちだった。

　　　東大を抜ける！。

　　そう、思った瞬間。

　　　「死んでも、いい。死んでもいいから、今、抜くぞ！。」

　　自分の奥底からの言葉に包まれた。瞬間の出来事だった。

　　　その奥底からの言葉が、自ら持つオール（漕ぐ棒）に伝わった。

　　すでに、１７００ｍを漕いだ体である。
　　そんな力が残っているわけが無い。

　　　しかし、あの瞬間は、時が止まっていた。
　　　別の何かに、とりつかれたとしか、言い様が無かった。

　　船がぐんぐん進んでいくのがわかった。
　　そして、船全体のピッチ（回転）があがっていった。

　　　いままで、体に受けたことのないスピードの「風」が過ぎていく。

　　もう一度、横を見た。

　　　東大のオールが止まって見えた。そして、ゆっくり落ちていった。

　　私のレースは、そこで記憶が途絶えている。

　　　ロー・アウトしたわけではない。自ら諦めてしまったのだ。

　　結果は、２位。　　　
　　　
　　コックスは、レース直後の船の上で、叫んでいた。

　　　「抜けたぞ！。日大も抜けたぞ！。ちくしょう！。」

　　何を、言っているんだ、こいつは？。

　　後に、そのビデオを見て、私は、後悔した。
　　その先に、「日大」がいたのだ。

この時の経験は、その後の私の人生に、大きな影響を与えている。

　　「死ぬ気でやれば、やれないことなど、何も無い。」

　　そんな自信がついたが、
　　本気で、死ぬ気になったのは、後にも先にも、この時だけである。

　死ぬ気でやる、と言う事の「怖さ」を知ったのである。

　　そんなに簡単には、死ねない。死という怖さ。
　　そして、相手に死ぬ気になられることの怖さ。

　　如何に、相手に、死ぬ気にさせないか？。
　　これも、戦いの中での、大切な戦術である。

　そして、もう一つ。

　　後日、クルーの仲間と飲んだときの事。私は、みんなに話した。
　　　この時の、「死んでも漕いでやる。」の事。
　　　そして、船がスピードに乗り、ピッチが上がった事。
　
　　なんと、他の全員も、同じことを感じていた、という。
　　そして、死ぬ気で漕いだと言う。

　　ボートほど、究極のチームプレーだと思っていたが、
　　突き詰めれば、個人の意思の強さ、“執念”の強さなのだ、と思った。

　　最後の最後まで、チームが同じ想いを持ち続けられるか？

　　　“執念”という、言葉に出来ない、意志を捨てずに持ち続けられるか？。

　　　私が、最後まで、日大も抜くぞ！、という意志を捨てなかったら・・・・？。

　　
　　　あの時のクルーのメンバーは、ソフトボールの試合に何を思っただろうか？